Vorig jaar vond eigenlijk al de eerste editie van de Grand Prix van Azerbeidzjan plaats in de straten van de hoofdstad Bakoe. Omdat het toen nog als de Grand Prix van Europa door het leven ging volgt dit jaar de officiële eerste editie. Vanwege de korte historie van het Baku City Circuit valt er weinig te zeggen over favorieten op basis van het parcours. Toch blikken we in dit artikel vast vooruit op deze achtste race in het Formule 1-seizoen 2017. Uiteraard hierin extra aandacht voor de kansen van Max Verstappen.
Ferrari of toch weer Mercedes tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan?
Het mag inmiddels bekend zijn: Mercedes is niet langer oppermachtig in de Formule 1. Ferrari heeft dit seizoen een auto die minstens even goed is en met name op bochtige circuits uitstekend mee kan met de bolides van Hamilton en Bottas. Dit is ook in de stand om de wereldbeker terug te zien. Vettel staat op 1 en zijn teamgenoot bij Ferrari Räikkönen op 4. In de Grand Prix van Azerbeidzjan zal het er om spannen welk team beter uit de verf komt. Er zijn veel lange rechte stukken waar Mercedes qua vermogen een lichte voorsprong kan opbouwen. De krappe bochten in de straten van de hoofdstad zijn dan weer in het voordeel van Ferrari. Dankzij de kortere wielbasis kunnen Vettel en Räikkönen hier op hogere snelheid eenvoudiger doorheen. Veel zal ook afhangen van de kwalificatie. Er zijn weinig brede stroken waar inhalen gemakkelijk is en diegenen op de eerste startrij hebben dan ook een groot voordeel.
Wat gaat Verstappen doen in Bakoe?
‘Dit hele seizoen is ruk’ liet Max Verstappen aan de media weten na zijn mislukte race in Canada. Voor de derde keer dit seizoen viel de jonge Nederlander uit dankzij mankementen aan zijn auto. Als de wagen het wel een hele race vol kan houden is het bovendien vrijwel onmogelijk om mee te doen om de winst. Het vermogen ontbreekt simpelweg bij Red Bull dit seizoen en het is dan ook wachten op grote updates van motorbouwers Renault. Dat het met zijn race-capaciteiten wel goed zit heeft Verstappen al meerdere malen laten zien dit seizoen en vooral ook vorig seizoen. Als de auto echter niet wil dan kun je er als coureur weinig aan doen. Zijn teamgenoot Ricciardo heeft laten zien dat het podium op bepaalde circuits haalbaar is, maar op de lange rechte stukken in Azerbeidzjan is Red Bull zeker niet in het voordeel. Naast Red Bull, Ferrari en Mercedes is het echter ook leuk om Force India dit seizoen in de gaten te houden. De beide coureurs doen het verrassend goed en hun auto is uitermate betrouwbaar gebleken. Ze kunnen zeker een grote rol gaan spelen dit seizoen.
