De voetbalvereniging AZ uit Alkmaar en de Zaanstreek ontstond in 1967 uit een fusie tussen twee clubs. Hoewel ze niet een dusdanig lange geschiedenis hebben als veel andere Eredivisieclubs, is AZ de enige club buiten de traditionele top-drie van Nederland die twee keer de nationale titel wist te winnen, nadat het voetbal in Nederland in 1954 werd geprofessionaliseerd. Hoewel AZ ook lange tijd in de Eerste Divisie heeft doorgebracht, zijn ze sinds de eeuwwisseling niet meer weg te denken uit de Eredivisie. De laatste jaren zijn ze bovendien uitgegroeid tot één van de meest voorname uitdagers van Feyenoord, PSV en Ajax en een vaste subtopclub met een uitstekende jeugdopleiding. In dit artikel vertellen we je alles over de voetbalclub uit Alkmaar, zodat jij mogelijk beter kunt gaan wedden op AZ.
Geschiedenis van AZ
Alkmaar ’54 en FC Zaanstreek waren twee clubs uit de regio Alkmaar die het financieel niet rond konden krijgen. De clubs kwamen bij de onderhandelingen over een transfer achter elkaars problemen en besloten kort daarna te fuseren tot AZ’67. Met name door de financiële impulsen van de gebroeders Molenaar, succesvolle ondernemers achter het bedrijf Wastora, kon AZ’67 uitgroeien tot een stabiele club in de Eredivisie. Dit ging echter gepaard met veel tegenslagen. Zo balanceerde de club meerdere malen op het randje van faillissement en werd pas in 1972 een solide financiële basis gelegd, waarop ze voort konden bouwen.
De thuisbasis van AZ’67 werd de Alkmaarderhout, waar sinds 1948 al werd gevoetbald door achtereenvolgens de Alkmaarsche Boys en later de daaruit voortgekomen club Alkmaar ’54. Dit iconische stadion met ruimte voor ongeveer 9.000 personen was tot het seizoen 2006/2007 in gebruik. Daarna werd het vervangen door het huidige AFAS Stadion waar ruim 17.000 mensen in passen. Overigens werd in 1986 besloten om de toevoeging ’67 achter de naam te laten vervallen en sindsdien gaat het team uit Alkmaar gewoon als AZ door het leven.
Pieken en dalen van AZ door de jaren heen
De eerste bloeiperiode van AZ kwam al vrij snel na de oprichting in 1967. De gebroeders Molenaar gaven door de jaren heen voldoende financiële ruimte om topspelers aan te trekken. Mannen als Kees Kist, Kristen Nygaard en Hugo Hovenkamp groeiden bij AZ uit tot uitstekende voetballers, terwijl ook Pier Tol en Kurt Welzl iconen van de club zijn geworden. AZ promoveerde in 1968 direct naar de Eredivisie, maar moest in 1971 weer een stapje terugdoen. Vanaf 1974 begon de gestage opmars, die uiteindelijk resulteerde in het eerste landskampioenschap van AZ in het seizoen 1980/81. Dat seizoen verloor het ijzersterke AZ maar één wedstrijd en maakte het meer dan 100 doelpunten in 34 wedstrijden. Datzelfde jaar was AZ ook nog eens verliezend finalist in de UEFA Cup en won het voor de tweede keer in de geschiedenis de KNVB Beker.
Door de grote successen werden de beste spelers van AZ weggekocht en toen ook de financiële steun van de gebroeders Molenaar wegviel, kwam AZ in de problemen. In 1988 degradeerde AZ naar de Eerste Divisie en pas sinds 1999 zijn de Alkmaarders weer onafgebroken in de Eredivisie te vinden. Dit was voor een groot gedeelte te danken aan bankeigenaar Dirk Scheringa, die behoorlijk wat geld in de club investeerde en zo zorgde voor meer ruimte om goede spelers aan te trekken. Hoewel Scheringa zijn bank DSB in 2009 failliet zag gaan, was de fundering die mede dankzij zijn investeringen was gelegd voldoende stevig om AZ ook daarna nog op de been te houden.
Laatste jaren
Rond 2004 begon de tweede succesvolle periode van AZ die eigenlijk, met uitzondering van enkele wat mindere seizoenen, tot op de dag van vandaag voortduurt. In 2006 werd AZ bijvoorbeeld al tweede in de Eredivisie, maar in 2009 volgde de ultieme bekroning met het tweede landskampioenschap. Bijzonder is dat sinds het seizoen 1964/65 alleen AZ en FC Twente een keer de hegemonie van de traditionele top-drie hebben kunnen doorbreken, door de nationale titel te pakken. AZ is daarnaast de enige club buiten de top-drie die vaker dan één keer landskampioen is geworden, sinds de introductie van de Eredivisie.
Na de eeuwwisseling heeft AZ veel succesvolle spelers opgeleid, aangekocht en weer verkocht. Onder meer Moussa Dembele, Mounir El Hamdaoui, Jeremain Lens, Niklas Moisander, Demy de Zeeuw, Ron Vlaar, Graziano Pellé en meer recent Vincent Janssen, Alireza Jahanbakhsh en Wout Weghorst groeiden bij AZ uit tot topspelers en internationals voor hun land. Sinds 2004 speelt AZ vrijwel elk jaar in de UEFA Cup of Europa League en mede daardoor is de financiële status van de club uitstekend te noemen. AZ is sinds datzelfde jaar een vaste waarde in de subtop en zelfs af en toe een grote uitdager voor de drie topclubs in Nederland.
