Er zijn weinig tenniswedstrijden waarbij er zoveel op het spel staat als bij de Australian Open. Het prestigieuze grandslamtoernooi van Australië wordt ieder jaar georganiseerd in januari en biedt een platform voor tennis van het allerhoogste niveau. Vorig jaar eindigde het toernooi in een titanenstrijd tussen Roger Federer en Rafael Nadal. De destijds 35-jarige Federer pakte de overwinning en daarmee zijn achttiende grandslamtitel. Ook dit jaar is hij een belangrijke favoriet, mede door de afwezigheid van enkele andere grote namen.
De tenniswedstrijden van Federer
Federer is de huidige titelhouder van zowel de Australian Open als Wimbledon. Dat brengt verwachtingen met zich mee. De Zwitser staat momenteel op plek twee van de wereldranglijst en heeft dus veel te verliezen de komende twee weken. Federer zelf heeft aangegeven met een ontspannen gevoel aan het toernooi te beginnen en zichzelf vooral niet te veel druk op te leggen. Hij speelt zijn eerste partij aankomende dinsdag, in Melbourne. Tegenstander is dan de Sloveen Aljaz Bedene, nummer 51 op de ranglijst.
Grote namen ontbreken
De kansen voor Federer zijn de afgelopen tijd alleen maar toegenomen. Andy Murray reist niet af naar Australië en een aantal belangrijke concurrenten, waaronder Novak Djokovic en Rafael Nadal, komen terug van blessures. Het is daarom maar zeer de vraag of zij fit genoeg zijn om meerdere tenniswedstrijden achter elkaar te spelen om de kwartfinales te bereiken. Ook Stanislas Wawrinka, normaal gesproken een gevreesde concurrent, is niet in topvorm. Hij onderging een knieoperatie in de zomer en staat voor het eerst in zes maanden weer op baan. Wie kan het Federer lastig maken?
Nederlands trots: drie namen zeker
Ook de Nederlanders zijn dit jaar weer vertegenwoordigd in Australië. Drie zitten in ieder geval in het hoofdtoernooi: Robin Haase, Kiki Bertens en Richèl Hogenkamp. Haase treft in zijn eerste partij een qualifier, terwijl Bertens het opneemt tegen een belangrijke rivaal van vorig jaar: Catherine Bellis. Bertens verloor vorig jaar van Bellis op Roland Garros. Hogenkamp gaat de strijd aan met Lara Arruabarrena maar staat voor een zware opgave. Van alle voorgaande ontmoetingen tussen de twee wist Hogenkamp slechts eenmaal te winnen.
Schema van het toernooi
De tenniswedstrijden op de Australian Open zijn onderverdeeld in een aantal rondes. In de week van 15-22 januari worden de eerste, tweede, derde en vierde ronde afgewerkt. De kwart- en halve finales zijn van 23-26 januari en de grote finale van het mannentoernooi staat gepland voor 28 januari, aanvang 7:30 uur. De vrouwenfinale van het enkelspel is een dag eerder.
